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第2章 道左流民 南宁萧疏（第2页）

眼前的南宁城，与桂林的繁华相比，简直判若云泥。城墙低矮破败，护城河淤塞不堪。城门口只有几个无精打采的兵丁把守，对进出的人流盘查松散。城内街道狭窄，房屋低矮，市面萧条，行人面带菜色，偶尔有几家开着的店铺，也多是售卖些粗陋的土产。

朱常沅被暂时安置在城西一处废弃的官衙里，这里将是他的临时郡王府。院落残破，杂草丛生，显然荒废已久。王府属官和仆役们忙着清扫安置，一派忙乱景象。

南宁府的知府带着几个属官前来拜见，态度恭敬却难掩敷衍。几句官样文章的客套后，便借口公务繁忙，匆匆离去。朱常沅看得出，这位知府并未将自己这个“避难”而来的年轻郡王放在眼里，或许只当是个麻烦的累赘。

夜深人静，临时收拾出的书房内，只点着一盏油灯。朱常沅屏退左右，只留周湛在侧。他展开一幅带来的西南舆图，目光落在南宁以西，那片标绘着密密麻麻土司名字、山峦起伏的区域。

“周湛，你看。”朱常沅的手指划过舆图，“南宁虽偏，但仍属朝廷府县，条条框框太多，那知府看来也是个不求有功但求无过的。我们在此，一举一动皆在他人眼中，难以施展。”

周湛凑近观看，道：“王爷的意思是？”

“我们的根基，不在此城。”朱常沅的手指重重地点在滇、黔、桂三省交界的空白处，“在这里。泗城、思恩、镇安……这些土司地界，朝廷法令不行，官府势力难入。虽是蛮荒之地，却也是权力真空之地。流民、溃兵涌入，正是我们用人之际。土司各自为政，正可分化结盟。”

他抬起头，眼中闪烁着与年龄不符的睿智和决断：“明日开始，你挑选几名机警可靠的弟兄，换上便服，分批向西探查。一要摸清通往各土司地盘的道路、关隘；二要了解各大土司之间的关系、势力强弱；三要留意是否有成建制的溃兵流窜至此，尤其是……原湖广总督标营的旧部，若能找到，便是天助我也。”

周湛精神一振，抱拳领命：“属下明白！定不负王爷重托！”

朱常沅点点头，目光重新落回舆图，仿佛已透过这粗糙的线条，看到了未来在那片群山之中升起的旗帜。

南宁，只是起点。真正的棋局，在西方那片未知而辽阔的天地。他知道，第一步，必须走得稳，走得准。