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第3章（第2页）

第3章 独孤娘子

保州北控三关，南达九省，地连四部，雄冠中州。是大都南下的第一大都会。

保州城西有大清河，河水水质是北地难得的清冽。被誉为“大梁第一利刃”的保州镔铁局便位于大清河之畔。

镔铁局下设三局——专管锻制的冶火局，酸洗镔铁特殊花纹的金水局，负责抛光的神耀局，其中以冶火局最为核心，非信重之人不得入。三局又下辖若干坊，分管专门的事宜。

这日，荣龄换上绛色的公服，自金水局管事手中取过辛日的出入令牌，叫一名人高马大的魁梧妇人上下摸个遍后，她才袖着两手，进入金水局下辖的磨洗坊。

北地日短，寅时的天色尚暗。

荣龄忍下哈欠，又抖抖刻意驼起的肩背，似是要抖去一身的困意。

“惊蛰！”二进院的甬道传来一声呼唤，荣龄仔细辨析音色，是春芳。

“惊蛰快猜猜，我是谁？”她自暗处快步走来，又一指同行的几位妇人，“她们又是谁？”

荣龄很是无奈，自她露出不认人的症状后，春芳就日日当个乐子，逗她没完。

那日，荣龄托了几道，与一个专为镔铁局招徕匠人的掮客搭上边。

掮客收了银子，领着荣龄找到镔铁局三局之一的金水局——冶火局太过机要，他还使不上力。

“贺大人，这是我老娘的嫡亲侄女，前头死了男人，叫婆婆和小叔磋磨得不像话。”掮客在袖下递过一只装了银豆子的荷包，“几日前，黑心小叔要将她卖给隔壁村的老鳏夫，她那婆婆也点了头。”

“她实在待不住，这才跑回娘家，找我老娘。”掮客凑过身子，讨好道，“贺大人可怜可怜她一个寡妇吧。”

金水局管事贺方先是叫一口一个“大人”捧得飘飘然，听清掮客来意后，他本想刁难一句“这是你领来的第几个老娘的亲侄女了？”，可他两指一捏袖中的荷包，便不再多说。

“也是个可怜人，”他轻慢地看一眼面色蜡黄，眼神卑微的女人，“叫她明日上工吧。”

事成后，掮客再三叮嘱荣龄，“记着，你是个寡妇，叫婆婆和小叔逼得活不下去。可别说岔咯。”

荣龄不解，“为何一定是个寡妇？”

掮客将目光投远，遥遥看一眼镔铁局的正堂，“因为…镔铁局的主事是独孤娘子。”他意味不明地一笑，没有再细说。

直到荣龄以“惊蛰”这一化名进了金水局，她才明白掮客的笑中为何几分敬服，几分轻蔑。

镔铁局中的匠人，一半都是寡妇。