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四园竹16
“我们李家五代茶商, 至老太爷那一代,总算在京城站稳了脚跟, 老太爷当年先是给老爷娶了城南镜湖酒家黄老板的女儿, 夫人入府之后,一年便生下了我们大少爷,可先夫人身体不好, 之后没两年就过世了, 当时,我们老爷才二十出头, 自然是要续弦的。”
宋怀瑾带着戚浔和王肃, 跟在李氏老管家李源身后, 这是一处五进带内湖的大宅, 是整个长平坊最气派的宅子, 从正门走到李老爷和李夫人在的主院, 要走一炷香的功夫,路上宋怀瑾问起李老爷的两任夫人,李源自然从实道来。
他接着道:“再娶的第二位夫人, 乃是当时的户部员外郎之女, 李家生意虽是红火, 族中却无官门中人, 夫人是家中庶次女, 我们老太爷几番登门求娶才得下嫁,后来亲家公外放去乾州, 没两年便升了太守, 几年前在乾州任上致仕, 如今因习惯了乾州的气候,便留在乾州养老。”
李源是家生子, 年轻时是李桦的左膀右臂,后来又做管家多年,在李府极有威望,他叹道:“大少爷虽然从小没了母亲,可夫人入府之后,待大少爷并不差,大少爷和二少爷的关系也颇为亲厚,二少爷因意外亡故,这半年府内外都是大少爷操持。”
他看向宋怀瑾,“我们府上和定安伯府从无走动,更连他家里几口人都不知,我们大少爷好端端的,怎么会去害伯府公子呢,大人,一定是你们搞错了。”
宋怀瑾打量着府内春容盎然的景致,“是不是衙门搞错了,还要再查才知,倘若与你们大少爷无关,衙门也不会冤枉了他。”
李源连声应是,待至主院,恭敬的请他们入上房,“老爷和夫人在堂中等候,大人请——”
他们步入院中,李桦和夫人庞氏果然在厅中站着,李桦迎出两步,恭敬行礼,他们二人也在半年前经历了丧子之痛,李桦眉间愁纹满布,庞氏也是一副病容。
待落座,李桦忧心的问:“大人,犬子的事可曾调查清楚了?是否是误会?您应该知道,家中幼子半年前出了意外,如今我们膝下只剩下这么一个孩子,他平日里端方守礼,是断不会谋害人性命的,还请大人明鉴。”
父母看孩子,自是样样都好,宋怀瑾也不多耽误,“李赫的随从可在府中?并且,李赫可有养鱼养龟的喜好?”
李桦怔然,“养鱼我倒是知道,养龟我就不晓得了。”他看向庞氏,“你知道吗?”
庞氏神色淡淡的,“赫儿的事还是他的小厮最清楚。”说完这话,她看向宋怀瑾,“大人,衙门也不会平白无故抓人,可是有何证据了?”
李桦一心担忧李赫,言辞颇为回护,庞氏则不然,宋怀瑾道:“这正是今日要来你们府上查问的,我们在定安伯府二公子身上找到了一样东西,继而查到了李赫身上,若非如此,也不会直接抓人,你们既然不知李赫的喜好,便将他的小厮叫来吧,亲随和跑腿打杂的,都一并叫来,我们有话要问。”
李桦面露紧张之色,吩咐李源叫人,一刻钟之后,李源领着十来个仆从进了院子,宋怀瑾带着三人出门站在檐下,吩咐那帽儿巷的掌柜,“看仔细了,一定不能认错。”
帽儿巷卖龟的掌柜姓吴,他有些紧张的打量院中十来人,眼神流转,却并不能确定,李源见状指着最前面四人,“这四个是大少爷的亲随,平日里指派的多,其他人都是大少爷书房和院子里做杂事的。”
吴掌柜眼瞳一缩,紧盯着眼前四人看,看着看着,他忽然指着其中一个蓝袍年轻人道:“大人,小人……小人看着他有些眼熟。”
那蓝袍小厮本镇定的绷着脸,此时紧张道:“什么?你是不是认错人了?”
吴掌柜上下看他,忽然看到那蓝袍小厮腰间的一块碧玉,“我记起来了,就是你,当日你进了店中,派头很足,身上还挂了一块玉,我想一个下人都有这般贵重的饰物,主子一定不会缺金银,于是开口便介绍了名贵的龟类——”
吴掌柜越说越明晰,“对了,你还说你们公子喜欢鲜亮的颜色,所以选了赤色背甲的百色闭壳龟,因百色闭壳龟不好养,我还专门给你说要用山泉水养,用新鲜鱼虾螺肉喂,你当时便说你主子是长平坊李氏少东家,若是我卖的东西有假,少东家会来告发我。”
吴掌柜看向宋怀瑾,“那时候小人并不认识李老爷,可听他说的厉害,便也留了心,因此反倒是记住了这个李家少东家。”
吴掌柜为衙门指认人,自己也颇为忐忑,此刻认出,心弦顿松,“大人,小人全想起来了,绝对没有认错。”
其他人狐疑的看向蓝袍小厮,李源更是到:“李勤,你到底有没有帮大少爷买过?他说的是不是真的?”
名叫李勤的小厮眸光簇闪,“我……我不是为少爷买的,我是为自己买的……不过是借了少爷的名号罢了,那小东西金贵的很,我买回来不过一月便养死了。”
“养死了?那你把龟丢去了何处?”宋怀瑾肃声问。
李勤眼珠急转,“就丢在府内荷花池里,如今只怕早就烂成淤泥了。”
宋怀瑾蹙眉,戚浔在旁道:“龟身会烂,龟甲却不会,百色闭壳龟甲壳坚硬,如今必定还留在他丢弃之地。”
宋怀瑾看向吴掌柜,“你卖的闭壳龟多大?”
“有小人手这般大。”
“那找起来也不难。”宋怀瑾唇角微牵,转身看向呆了的李桦,“李老爷,那我们得去你们的荷花池里看看了。”
李桦看出事情不妙,说话都结巴起来,“自、自然无妨,我带你们去。”
李桦在前带路,庞氏沉吟片刻,也一并跟了上,出主院一路往西北,没多时便至一处碧波粼粼的内湖边,此湖一分为二,一边建了水上楼阁,一边种满了莲花,如今季春时节,圆叶如盏,荷苞初立,可想而知到了盛夏,必定是处盛景。
宋怀瑾问:“你扔在何处的?”
李勤看着荷塘面露茫然,宋怀瑾便道:“事情也就过去几个月,你应该不会忘记吧,若是说了谎话,我们可要带你去看看大理寺的牢房是何种模样。”
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