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桑宁没敢说自己就是打的引蛇出洞的主意。
她低垂着脑袋,站在原地,老老实实听桑怡训话。
桑怡说的口干舌燥,从丫鬟手中接过温茶,咕咚咕咚灌进肚,抬头恰好对上少女清凌凌的双眼,顿时心软成一团。
“天色不早了,你也早点休息,过几日祖母和二叔他们从陇西回来,家里又要热闹一阵。”
桑老夫人和二房是去岁前往的陇西老家,得知大房找到了失踪多年的桑宁,恨不得立刻返京,偏生二夫人齐氏诊出有孕,胎象一直不太稳当,人瘦了一大圈,近段时间才好转。
桑宁心里还惦记着妇孺失踪案,有一搭没一搭的应声,而后便回到自己所住的小院。
当天夜里,桑宁正在沐浴,忽然想到了什么,她急忙用软布擦干身上的水珠,换了干净的衣裳,走到桌前,提笔写下簿记的违和之处。
那些妇孺失踪前均去过罗汉殿,说明他们笃信神佛,亲人只怕也不例外。
这种人家将失踪者的头发悬挂在檐下,怎么看都与鬼神之说脱不了干系,只要在附近打探下类似的风俗,应该能查出些有用的线索。
桑宁弯下腰,吹干墨迹,将纸张折好,塞进绣了棠梨图案的荷包中。
翌日清早,桑宁给母亲请安后,带着盈朱及两名小厮出了门。
她没有贸然前往乌衣巷,反而去了另一条满是茶坊的街道,她挑了一间临街的铺面,直接上了二楼,点了壶白毫银针,手心里握着几两碎银,冲着小厮吩咐:“你去找三四个机灵的乞儿,我想打听些事情。”
小厮自然不会违拗主子的吩咐,接过碎银,忙不迭的出去了。
没多久,他们领回来四个乞儿,大的十二三岁,小的不过八九岁,身上的衣服虽然破烂不堪,眼神却颇为清明。
“姑娘,您想打听什么?”最大的孩子上前一步,面上流露出对银钱的渴望。
“听说胡屠夫家的娘子失踪了,胡家还把萧氏的头发挂在屋檐下,难道是心中有鬼?”桑宁直截了当问。
隔着一层面纱,乞儿看不清桑宁的容貌,却觉得她的声音很好听。
他撇撇嘴,道:“哪里是心中有鬼,分明是心狠才对!萧氏被拍花子,失踪了,家里人不想着寻找,反而把萧氏的几缕头发挂在房檐下,如此一来,家里其他人就不会被拍花子了。”
桑宁拧眉,“这和拍花子有何关联?”
“姑娘还不知道,那些妇人和幼童之所以消失无踪,全都是被游方和尚拍花子,勾走了魂魄,魂没了,肉身可不就跟着走了么?”
乞儿大着胆子,一步步挨到桌前,直勾勾地盯着刚出锅的茯苓糕。
“拿去分着吃。”桑宁笑道。
桑宁又从荷包中取出些碎银,问:“你说的游方和尚,可是住在罗汉殿的那些?”
“就是他们。”乞儿大口咀嚼着茯苓糕,说话含糊不清。
“罗汉殿的香火如何?”
“以前没几个人,是数月前香客才多起来的。”
“香客为什么突然变多?”桑宁有些不解。
“有人说罗汉殿求子十分灵验,好些人为了绵延香火,便去罗汉殿拜佛进香。”
脑海中有什么一闪而过,还没等桑宁厘清头绪,守在外面的小厮突然走进来,手里还拿着一尺见方的木盒。
桑宁打开木盒,一条镶嵌各色宝石的细金链映入眼帘。
正是谢三曾经的“战利品”。