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吴三桂和朱平安见面时的剑拔弩张,也在巩永固这一番话的作用下,消散于无形。吴三桂也压下了心中对于朱平安的不满,暂时偃旗息鼓,酒宴总算得以步入正常的轨道。
酒宴的中心人物其实就是朱平安和吴三桂,如今的京师,勋贵的地位已经大不如前,早就成为了整个京城的装饰性角色,他们完全受制于文官和宦官集团,手中的权势少得可怜。相比较来说,杨嗣昌的倒台倒是给了勋贵们一个极好的机会。高起潜不得不黯然交出手中的京营,只掌管御马监亲军。
而京营现在的最高指挥官,则换成了成国公朱纯臣。
所以呢,朱纯臣对于始作俑者周奎、周延儒立刻投怀送抱,站到了同一条战线上。就连周奎计划中的山东商业发展方略,他也打算投入巨资,全力支持,在他的带动下,不少根深蒂固的勋贵好租也打算参与进来。还有巩永固,也是沾了朱平安等人的光,巨鹿一行,博得不少彩头,也算崭露头角。
朱平安和巩永固、周奎算是熟人,和朱纯臣则是泛泛之交,之前只在朝会上见过,而和吴三桂则是根本不对付,也因此酒宴的气氛并不热烈。
酒宴设在别院的水榭中,五月的天气已经温暖宜人,天空的星光伴着院内的灯火,耳边是清澈、有节奏的流水声,真正是令人心旷神怡。
朱纯臣虽然身份贵重,但其人却是和巩永固一般毫无架子,端着酒杯穿梭于各个座位,不停的劝酒,和周奎配合的相得益彰。周奎则早已领上了数名侍婢,每两人服侍一人,而水榭对面的楼台上,则是一身轻纱的舞姬翩翩起舞。
朱平安说话不多,也就是偶尔和隔壁的巩永固聊上几句。这种酒宴最是费心劳力,不过是些表面功夫。因为昨晚已经是宿醉未醒,因此不大会的功夫,朱平安已经是感觉到有些酒意上头。
正在独饮间,却见一人猫着腰来到水榭,附在周奎的耳边说了几句话。接着便是悄无声息的退下来,朱平安一眼瞥见,立时便是向他招了招手。
那人一脸笑容的走到近前,却正是周奎的大管家周勉。
“周大哥!”朱平安轻声喊了一句,作势便要将周勉拉到自己的身边就坐。
周勉却是吓了一跳,慌忙作揖。“小的如何敢当得起大人如此称呼,大人如今已然是一府总兵,身份何等贵重,这称呼万万不可再提。况且今日这酒宴,焉有小人的位置!”
周勉一脸的谨慎,朱平安顿时恍悟过来,如今这可是等级分明的时代。以前自己不过是中都的一名小小军官,可现在却是皇帝亲口御封的武将,与之前不可同日而语。再说,周勉今晚如果不分尊卑的坐下来,恐怕回去之后就少不得一顿责罚。
朱平安笑着点点头,“是我唐突了,但周大哥是我认下的朋友,这一辈子都不会更改。这样,改天由我做东,咱们兄弟两个单独叙话。”
一番话让周勉也是感动不已,略一犹豫,悄悄的对朱平安说道:“大人盛情,小人铭记于心。只是今晚还有一桩事情,小人想来想去,还是与大人提前打个招呼!”
“哦?还有何事?”朱平安奇道。
“大人可还记得中都时小人身边的陈姑娘吗?”
“陈姑娘?”朱平安略略想了一下,“陈圆圆?”
“正是!”周勉偷眼看看不远处的周勉,此时他正与吴三桂推杯换盏,喝得不亦乐乎,当下便壮了胆子说道:“正是这陈姑娘,小人与她总算大人的旧识,有句话小人便是单着风险也要说出来。实不相瞒,今晚伯爷有意将送几位美人与诸位,不过念及大人刚刚定亲,驸马爷又是与公主伉俪情深,因此两位的事情这才作罢,也免得两位为难。但其余两位美人则是准备好了的,一位送与成国公,另一位则要送与吴总兵。”
“送与吴总兵的美人!”周勉的额头不禁冒出汗滴,“正是陈姑娘!”
朱平安顿时愣住了。
周勉深深的看了朱平安一眼,做了个揖,转身退了下去。
走出水榭,周勉忍不住又回头看看朱平安,见他仍是一脸若有所思的模样,不禁叹口气。
自江南到凤阳,又从凤阳来到京师,周勉总算与陈圆圆相交一场,早在凤阳时,便察觉到陈圆圆已经对朱平安动了心,因为肩负着周奎吩咐的差事,所以周勉只能警告陈圆圆放弃那些不切实际的想法。
可后来,崇祯皇帝又将陈圆圆送出宫来,机缘巧合之下,还是由长公主朱媺娖亲自给送了回来,特别叮嘱嘉定伯要好生看护,务必要给陈圆圆找一个好归宿。也因此,周奎一直将陈圆圆养在府内,并不敢将其纳为己有或者转送他人。
但这次确实不一样了,吴三桂与周奎挂上了勾,无意中见过陈圆圆一面,顿时惊为天人,一番重礼和生意许诺,恳求纳陈圆圆为妾。周奎思来想去,这也算是完成了对自己外孙女的承诺,给陈圆圆找了一个好归宿,于是便欣然同意,答应今日酒宴后便将陈圆圆送给吴三桂。
陈圆圆知道此事后,暗自神伤不已,周勉知道,她的心里还是记挂着朱平安,但她的身份却注定了不能选择自己的命运,周勉也只能暗自叹息,却帮不上一点忙。
直到今日,偶然间在酒宴上遇到了朱平安,周勉却在瞬息之间下了一个决心。朱平安如今也算是圣上亲口御封的得意武官,与吴三桂不相上下,如果他开口向周奎讨要陈圆圆,周奎未必会拒绝,就算他公开与吴三桂争夺陈圆圆,胜负也犹未可知。无论如何,总算是给了陈圆圆一个得偿所愿的机会。
想到这儿,周勉自己都很奇怪,怎么现如今变得如此优柔寡断、多愁善感,怎么会无端端做这种没有好处来的事情,莫非自己真的老了?
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