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不久就可开馆,但各省保送的学生未到,京里投考的人寥寥,恭亲王大为着急,文祥亦不得不同意采取他强硬的办法了。
于是奏准两宫太后,颁了一道明发上谕:“谕内阁:总理各国事务衙门奏、遵议大学士倭仁奏:”同文馆招考天文算学,请罢前议一折。
同文馆招考天文算学,既经左宗棠等历次陈奏,该管王大臣悉心计议,意见相同,不可再涉游移,即着就现在投考人员,认真考试,送馆攻习。
至倭仁原奏内称:“天下之大,不患无才,如以天文算学必须讲习,博采旁求,必有精其术者。’
该大学士自必确有所知,着即酌保数员,另行择地设馆,由倭仁督饬讲求,与同文馆招考各员,互相砥砺,共收实效。并该大学士均当实心经理,志在必成,不可视为具文。”
等上谕发抄,卫道之士大哗,有人说恭亲王在跟倭仁开玩笑,视国事为儿戏,有失体统。
倭仁本人当然也是啼笑皆非。
但有极少数的人,别具用心,虽知是恭王在开玩笑,但既是上谕,谁也不敢公然说它是在开玩笑。
这就让倭仁大感困扰了!想不到徐桐竟真个把“博采旁求”四个字看实了,转念一想,又觉内愧,言必由衷,无怪乎徐桐信以为真!
自己原就不该说没有把握的话,所以此刻无法去反驳徐桐。
说到这样的话,恭亲王仍旧放不过他,立刻便有一道明发上谕:“派大学士倭仁在总理各国事务衙门行走。
总理各国事务衙门,关系紧要,倭仁身为大臣,当此时事多艰,正宜竭尽心力,以副委任,岂可稍涉推诿?倭仁所奏,着毋庸议。”
对宰辅之任的大学士来说,这道上谕的措词,已是十分严峻!
再把先前那道令倭仁酌保天算人员,择地设馆的上谕,说设同文馆一事,并在一起来看,参以近来报考同文馆人数寥落这一点,明眼人都可看出,恭亲王的饶不过倭仁,有着“杀大臣立威”的意味在内。
事情演变到了这一步,已经不是辞“总理衙门行走”那么单纯,而是到了乞请放归田里的时候了!
一个无办法当中的办法:倭仁“递牌子”请“面对两宫”。
两宫太后自然立即召见,带领的却是恭亲王,倭仁心知不妙,先就气馁。
到养心殿跪下行礼,步履蹒跚,等太后吩咐“起来说话”时,他竟无法站得起身,两宫太后优礼老臣,特意召唤太监进殿,把他扶了起来。
“两位皇太后明见,”他道明请面对的本意,“臣素性迂拘,洋务也不熟悉。恳请收回派臣‘总理衙门行走’的成命。”
两宫太后还未开口,恭亲王抢着说道:“这一层,前后上谕已有明白宣示。”
慈禧太后紧接着说道:“左宗棠、曾国藩、李鸿章,都说该设同文馆,他们在外面多年,见的事多,既然都这么说,朝廷不能不听。现在章程已经定了,洋教习也都聘好了,不能说了不算,教洋人笑话咱们****大国,办事就跟孩子闹着玩儿似的。您说是不是呢?”
倭仁不能说“不是”,只好答应一声:“是!”但紧接下来又陈情,“不过臣精力衰迈,在总理衙门行走,实在力有未逮。”
“这倒也是实话。”慈安太后于心不忍,有心帮他的忙,但也不敢硬作主张,看一看慈禧太后,又看着恭亲王问道:“六爷,你看呢?”
恭亲王慢条斯理地答道:“这原是借重倭仁的老成宿望,为后辈倡导,做出一个上下一心,奋发图强的样子来。倭仁是朝廷重臣,总理衙门的日常事务,自然不会麻烦。只是在洋务上要决大疑、定大策的那一会儿,得要老成谋国的倭仁说一两句话。除非倭仁觉得总理衙门压根儿就不该有,不然,说什么也不必辞这个差使!”
这一番话挤得倭仁无法申辩,慈安太后更是无从赞一词,慈禧太后便问:“倭仁,你听见恭亲王这番话了?”
“是!”倭仁异常委屈地答应。
“我看你就不必再固执了吧!这件事闹得也够了。”慈禧太后又说道:“你是先帝特别赏识的人,总要体谅朝廷的苦衷才好!”
倭仁唯唯称是,跪安退出。
走出养心殿院子,再一下想,刚才等于已当着两宫太后的面,亲口答应受命,这不是见面比不见面更坏吗?不见两宫的面,还可以继续上奏请辞,现在可就再也没有什么话好讲了!
这一想悔恨不已,脚步都软了,幸得路还不远,进了月华门,慢慢走回懋勤殿。
回到宫里,慈禧太后见慈安神色有异,急忙问道:“姐姐,可是哪里不舒服?”
慈安太后见被她看出来了,反倒是她比较了解倭仁的心理,说道:“妹妹难道没有看出来吗,他心里有话,说不出来??????唉!”她摇摇头,也不知怎么说才好。
“这班迂夫子,洋人都欺负到我们头上了,大清江山都快不保了。还在??????”慈禧太后对倭仁还有许多批评,但以他是慈安太后当初首先提名重用的,所以此刻也就隐忍不言了。
慈禧太后当然也看得出来,新旧之争她倒不怎么重视,只觉得大臣之间,意见不和,闹成这个样子,总不见的是一件好事。
这天召见,原以为倭仁已经体谅朝廷的苦衷,会得跟恭亲王和衷共济,现在听说他自感委屈,只怕依旧不甘心到总理衙门到差,看来以后还会有麻烦。
倭仁确是不甘心到总理衙门到差。在卫道之士看,这个衙门的一切作为,都是离经叛道的,所以倭仁认为只要踏进这个衙门一步,就是砸了自己的金字招牌,变成假道学。
恰好太庙时享的日子快到了。期前一日,皇帝亲临上香,倭仁以大学士的身分,照例要去站班。(未完待续。)